In de praktijk blijkt degene die het bezwaar behandelt, vaak goed contact te hebben met degene die de aanslag heeft opgelegd. Dat is vaak wel zo efficiënt. Maar als je bezwaar dan wordt afgewezen, vraag je je al snel af hoe dat nou zit met die onafhankelijkheid. Oftewel, hoever mag de bemoeienis gaan? De Hoge Raad heeft op 6 juni jongstleden hierover een duidelijk arrest gewezen. In die zaak klaagde de belanghebbende dat een controleambtenaar betrokken was geweest bij de behandeling van de bezwaren tegen de betreffende naheffingsaanslagen btw. De belanghebbende stelde dat de betrokkenheid van de controleambtenaar de onafhankelijkheid van de bezwaarfase schaadde, omdat de controleambtenaar vanwege haar specifieke kennis van het dossier aanwezig was geweest bij een eerste bespreking naar aanleiding van de ingediende bezwaarschriften.
Vooringenomenheid?
De Hoge Raad overwoog dat het feit ‘dat bij het voorbereiden van het doen van uitspraak op bezwaar raadpleging van de controleambtenaar heeft plaatsgevonden, vanwege de specifieke kennis van die ambtenaar over de boekhoudkundige verwerking door belanghebbende van de inkomsten en uitgaven, betekent niet dat de ambtenaren die belanghebbende hebben gehoord en/of de ambtenaar die op de bezwaren heeft beslist, vooringenomenheid dan wel de schijn van vooringenomenheid kan worden verweten’. Met andere woorden: de Hoge Raad zag daarin geen schending van de AWB. Het artikel 7:5 lid 1 AWB, waarin staat dat degenen die bij de voorbereiding van het bestreden besluit betrokken zijn geweest niet ook de gang van zaken bij het horen mogen bepalen, geldt alleen voor een officieel hoorgesprek in de zin van artikel 7:2 Awb en ziet niet ook op andere besprekingen in de bezwaarfase.
Tip
Heb je het idee dat het bezwaar van je cliënt niet onafhankelijk wordt behandeld, omdat degene die de aanslag heeft opgelegd, een iets te dikke vinger in de pap heeft tijdens de bezwaarfase? Geef dat dan zo vroeg mogelijk in het bezwaarproces al aan bij de behandelaar van het bezwaar. Wordt het bezwaar al te makkelijk afgewezen, motiveer dan in het beroepschrift dat er sprake is van de schijn van vooringenomenheid.
