Het zakelijke mediationtraject: (fase 3) de caucusronde als start
Een caucusronde, als start, bestaat uit een-op-een-gesprekken met de afzonderlijke partijen, voorafgaand aan het gezamenlijke traject. Een caucusronde als start komt net zo vaak wel als niet voor. Wel is het zo dat indien ten minste een van de partijen er de voorkeur aan geeft en de andere partij niet, die mogelijkheid aan alle partijen wordt aangeboden. In sommige gevallen kan ook de mediator een caucusronde als start voorstellen. Dit kan bijvoorbeeld het geval zijn indien een partij instemt met mediation, maar zelf niet aan tafel wenst te komen. Die twee zaken zijn, in beginsel, strijdig met elkaar. Mediation is immers geen pendelbemiddeling. Een caucusgesprek kan dan helpend zijn.
Door onbekendheid en onervarenheid met zakelijke mediation, zijn veel partijen vaak maar matig voorbereid op wat er komen gaat tijdens een mediationtraject. Dat is verder geen probleem. De mediator kan daar prima rekening mee houden. Ook de adviseurs van partijen (bij zakelijke mediation is het niet ongewoon dat de adviseurs van partijen mee aan tafel komen en ook bij een caucusronde aanwezig zijn) weten niet altijd wat hun rol is. Echter, doordat zij meer op afstand staan en inhoudelijk veelal goed op de hoogte zijn, is het de taak van de mediator om de adviseurs in hun rol te betrekken en om hen daarin desgewenst te laten excelleren. Een caucusgesprek kan hier mede in voorzien.